真っ青な、雲ひとつない青空が、どんどんと広がっている。それこそ、大小様々なビルが建っているけど、それが続く 限り･･･。
　教室の窓から見える景色を見て、俺は思わず口元が緩んだのを自覚した。こんなに目が痛くなるような青空を見たの は、本当に久しぶりだったからだ。
　「･･･で、あるからして･･･ここは･･･」
低い男性教師の声が、青空に掻き消されていく。いつもは威張ったような口調に時々腹が立つ事もあるけど、今日は大 丈夫だ。

――キーンコーンカーンコーン･･･

「では、今日の授業はここまで。さっき言った所は宿題にする。次の授業に当てるから、ちゃんと予習しておくように。」
学級委員の挨拶が終わると、昼休みに入る。
　青空を切り裂くように、ふいに何か白いものが飛んでいった･･･。
　俺はそのゆったりとした姿を、しっかりと見逃さなかった。 
　「やっぱりココにいた。」
　古く錆びれた蝶番を鳴らすと、そこにはこの辺りで一番広い空が見える。
「あれ？バレた？」
「アホ。さっき、チャイムと同時に紙ヒコーキ飛ばしただろうが。今時紙ヒコーキなんて飛ばす奴、お前くらいだからすぐ 分かる。」
俺は溜め息を吐きながら、屋上の壁に凭れるコイツに言った。
　古い金網のフェンスで囲まれた屋上。
　それが、コイツの秘密基地らしい。本当は、入ってはいけない事になっているけど、コイツにそんなのは全く関係ない。 むしろ、やるなと言われた事は試してみたくなるタイプだ。
　幼馴染としてこいつの傍にいるのは、もう十年以上になる。
　俺が来る事は予想済みだったらしく、別段驚きも喜びもない。
　いつものように笑いながら、何が楽しいのか余りのプリントとかで、紙ヒコーキをせこせこ作ってる。
　俺はまた、肩の力を抜きながら溜め息を吐く。
「ほら。今日の昼飯。後で金返せよ。」
「サンキュー♪もちろん！」
軽く放り投げたパン数個と紙パックのジュースを嬉しそうに受け取って、念入りに翼を作り上げていく。
　俺は隣にゆっくりと腰を下ろして、自分も昼飯を食べ始めた。
「なぁ。何がそんなに楽しいんだ？お前、紙ヒコーキ研究家にでもなりたいのか？」
「いや？」
短く答えると、出来上がった紙ヒコーキを飛ばす。フェンスから出て行くと、屋上にいる事がバレるから、後で拾えるよう に低く･･･。
「じゃあ、将来の夢はパイロットか何かか？」
「それも違う。」
短く答えた声は、ポトリと落ちた紙ヒコーキと同じように、いつものコイツの溌剌とした声じゃなくて、少し悲しそうな声だっ た。
「･･･あたし、鳥になりたいんだ･･･。」
力がなくて弱々しい、そんな声だった･･･。
「･･･鳥･･･？」
俺は思わず聞き返す。
　いつもの明るい声が帰ってくると予想していた俺に、こいつのこの声は反則だ。用意していた次に掛ける言葉は、コイツ が自ら口にしていた。
　コイツは小さく深呼吸をすると、ゆっくりと話し始めた。
「あたしさ、自分の目で空から地上を見下ろしてみたいんだ。」
「飛行機とかヘリとかは？」
「ヤダ。」
アッカンベー付きで即答された。 
　「あたしは、人に見せてもらうなんてゴメンなの！飛行機やヘリなんて燃料がないと飛べないし、窓から見るだけの景 色なんてヤダ。確かに空は綺麗なんだとは思うんだけど･･･綺麗なだけじゃつまんないよ。」
　何処から取り出したのか、俺と会話をしながらも、落ちた紙ヒコーキには目もくれず、また新しい紙ヒコーキを折り始め る。
「あたしは、自分の力で空の青を掴んでみたいなって思うし、自分の力で、空から地平線を眺めてみたい･･･。紙ヒコーキ ならそれが出来るかなって思ってるから、好きなんだよね･･･。」
折り終わった紙ヒコーキを満足そうにじろじろ眺める。
　妙ににやけた笑顔が、ちょっと気持ち悪いんだけど･･･。
　「見て！」
　コイツは自分の作った紙ヒコーキを、子供が楽しむプロペラ機のように掲げる。
「こうさ、紙ヒコーキがゆっくりと、空の青を切り裂きながら飛んでいくんだよ？飛行機やヘリなんかよりもずっとゆっくり 飛んで、その姿はまるで浮かんでいるようで･･･。でも、こいつも『飛行機』･･･。空気を必死で切り裂かないと、飛べない んだよね･･･。･･･なぁ･･･。」
「何だよ。」
こんなに多弁になるコイツは珍しかった。
　いつもは、俺の隣に座っているだけで、子供みたいに紙ヒコーキばっかりに夢中。とてもコイツを女子高生だなんて思 えないくらいに。なのに･･････。
「鳥に一番近いのって、紙ヒコーキかな？」
「何なんだよ、いきなり。」
今日は変だと思いながらも、それを口にするのは止めておく。コイツがこんなに機嫌が良いのは久しぶりだ。水を差すの はもったいないよな･･･。
「だって紙ヒコーキも鳥も、ゆったり飛んで、あたしの夢を運んでくれてる気がするから♪」
　ニッコリと笑う笑顔。ちょっとはにかんだみたいな、妙に子供っぽくて少年の雰囲気を感じさせるそいつの笑顔は、やっ ぱりちょっと反則だった。
「バ―――カ･･･。」
「あ！ひどっ！！」
俺はコイツが落とした紙ヒコーキを、ゆっくりと拾い上げた。
　壊れないように、壊さないように･･･。
　「あのさぁ･･･。」
「何よ。」
俺はフェンスに凭れて、ゆっくりと紙ヒコーキを構える。
「夢を運んでくれてる気がするなら、こんな狭いところで飛ばすなよ。」
少し肘を曲げて、力をつけて、俺は紙ヒコーキを飛ばした。
「･･････うん！」
　今日は反則ばっかりだ。十年付き合ってる幼馴染のこんな笑顔を、俺は初めて見た。
　今日も風は良好。
　青空を切り裂くように、白いものが飛んでいった･･･。
　俺はそのゆったりとした姿を、しっかりと見逃さなかった。
　『ソイツ』は俺の、夢を運んでくれてる気がしたから･･･。 



END